De theorie van de continentverschuiving werd voor het eerst uitgebreid beschreven in het boek 'Die Entstehung der Kontinente und Ozeane" (1915) van de Duitse geleerde Alfred Wegener.
Deze publicatie werd door zijn collega's zeer kritisch bejegend, maar tegenwoordig wordt Wegener's theorie dat alle landmassa's vroeger tot één groot continent (Pangea) behoorden, algemeen geaccepteerd. Wegener noemde verschillende argumenten, zoals de overeenkomsten in de vormen van de kustlijnen van Afrika en Zuid-Amerika, fossielen die werden gevonden in beide werelddelden, zoals van de Mesosaurus (collectie), en de ouderdom van gesteenten.