Wat moeten we doen om Mars bewoonbaar te maken? En zouden we het kunnen met de huidige technologie?
Het is moeilijk, maar mogelijk om Mars met de huidige stand van technologie bewoonbaar te maken, aldus wetenschappers. Mars bewoonbaar maken begint met het verhogen van de temperatuur, wat de eenvoudigste stap is. Het verhogen tot een aangename temperatuur zou binnen honderd jaar kunnen gebeuren door de atmosfeer vol te pompen met broeikasgassen, zoals koolzuurgas. Terwijl Mars opwarmt, kan microbiologisch en plantaardig leven worden geïntroduceerd. Dit leven komt dan wel voor de uitdaging te staan om voldoende stikstof te vinden. Stikstof is onmisbaar bij fotosynthese en voor plantaardig leven, en op Mars is onvoldoende aanwezig.
Bacteriën op Mars
De temperatuur op Mars hoeft maar een paar graden te stijgen om de planeet leefbaar te maken voor enkele van de taaiste organismen van de aarde, korstmossen en algen die op Antarctica voorkomen. Ook kunnen bacteriën zodanig genetisch veranderd worden dat ze zich op Mars zouden kunnen handhaven. Volgens microbiologen is het mogelijk bacteriën genetisch zo te veranderen dat ze bestand zijn tegen de lage druk, de koude en de hoge stralingsdosis. Het is echter vrijwel onmogelijk een bacterie zo te modificeren dat hij kan overleven zonder voldoende stikstof.
Bomen op Mars
De volgende grote stap in het bewoonbaar maken van Mars is het introduceren van bomen op de rode planeet. Enorme wouden van bomen zouden tienduizenden jaren nodig hebben om voldoende zuurstof in de atmosfeer te pompen om de lucht op mars inhaleerbaar te maken. Mars krijgt voldoende zonlicht en heeft genoeg koolstof in de bodem om aardse bossen mogelijk te maken. Maar of de bomen er kunnen overleven, blijft de vraag.
Dieren op Mars
De eerste dieren die op Mars geïntroduceerd kunnen worden, worden daar door astronauten mogelijk al vanzelf achtergelaten, kakkerlakken. Deze dieren zijn experts in het verwerken van biologisch afval tot voedingsstoffen voor planten. Hoe eerder ze geïntroduceerd worden, hoe beter. Ook andere insecten liggen voor de hand, omdat insecten tot de weinige hogere diersoorten behoren die bestand zijn tegen een zeer lage luchtdruk, de omstandigheid op Mars na introductie van de eerste planten. Ook kunnen gesteente-etende bacteriën op Mars worden losgelaten. Die kunnen een rol spelen bij het verspreiden van de voor planten en dieren noodzakelijke mineralen. Deze bacteriën eten zo snel dat wanneer je door de vele kloven op Mars zou lopen, je ondergesneeuwd zou raken door een constante regen van stof en zand.