For people in prehistoric times, flint was an important material for tools. Hammer stones or antler hammers were used to strike flakes from a flint core. These flakes have very sharp edges with which for example hides were cut.
Flint was used to make many different tools and weapens like arrowheads, knives and scrapers. Other types of stone, like jasper, were also suitable material for tool-making.Because stone tools were used so much and are usually well preserved, archaeologists have recovered them in large numbers during excavations. Stone tools have been found in a great variety of shapes. Some of the smaller flakes have been worked along the edges with an antler punch, the so-called retouche. This kind of small tools are difficult to hold. To work with them, people in prehistoric times probably hafted the tools in wood. All these small tools probably used to have the same function as our present day pocket knife. They can be used for all sorts of things.
Vuursteenmijnbouw
In de steentijd was vuursteen in Europa een belangrijke grondstof voor de vervaardiging van wapens en werktuigen. Vuursteen komt op tal van plaatsen voor, maar werkelijk goede kwaliteit is vrij zeldzaam. In de Nieuwe Steentijd werden diepe mijngangen gegraven om bij de begeerde vuursteenknollen te komen. Zo ontstonden op verschillende plaatsen in Europa echte industrieën waarvan de producten tot in de wijde omtrek werden verhandeld. In Nederland heeft men in Zuid-Limburg een prehistorische vuursteenmijn teruggevonden.
Ontwikkeling van gereedschap
De techniek van het maken van gereedschap ontwikkelde zich op verschillende plaatsen in de wereld op een zeer vergelijkbare manier. Werden de vuurstenen bijlen in de Midden Steentijd na het slaan meteen aan een steel gemaakt, in de Nieuwe Steentijd werden de bijlen gepolijst. Bovendien werden er naast vuursteen ook andere steensoorten gebruikt voor bijlen, zoals bijvoorbeeld jadeiet.
Rond 2000 v.Chr. begon in Nederland de Bronstijd. Koper en tin werden van ver gehaald om er brons van te smelten. De bronzen bijlen leken in het begin wat vorm betreft erg op de stenen bijlen. Langzaam veranderde die vorm en ontstond de kokerbijl. Toen rond 800 v.Chr. De techniek van ijzer winnen bekend werd in ons land, begon de Ijzertijd. De eerste ijzeren bijlen zagen eruit als de bronzen kokerbijlen.
Aan het einde van de IJzertijd is de bijl ontstaan zoals we die nu nog steeds kennen.